Michael Jackson's Moonwalker

La premessa si ripete in tutti e cinque gli stage: i bambini sono stati nascosti dagli scagnozzi di Mr. Big in luoghi che vanno dai retrobottega di un nightclub ai bagagliai delle auto e persino ai cassonetti della spazzatura, e Michael deve trovarli tutti prima di affrontare lo scontro di fine livello. Il numero di bambini mancanti è sempre visibile sullo schermo. È una meccanica semplice che diventa un po' ripetitiva a lungo andare, ma il gioco ha una varietà di ambienti e nemici sufficiente da non risultare noioso. I livelli includono un nightclub, le strade e un parcheggio, un cimitero infestato, caverne sotterranee e, infine, una base nemica. Il tutto si conclude con una sequenza sparatutto nello spazio contro il velivolo di Mr. Big.

Quello che distingue Moonwalker da qualsiasi altro gioco d'azione dell'epoca è il modo in cui Michael combatte. Non tira pugni né spara. Balla. Il suo movimento è reso con una fluidità eccezionale per la console a 16 bit — calci, cappelli lanciati come armi, piroette, pose teatrali — e ogni attacco produce una cascata di stelle anziché sangue o impatti. La sola animazione vale il gioco: regge il confronto con quella di Disney's Aladdin, arrivato tre anni dopo e ancora considerato il punto di riferimento per l'animazione su Mega Drive.

L'attacco speciale è l'aspetto migliore del gioco. Tenendo premuto a lungo il tasto di attacco, si attiva una sequenza di danza che costringe ogni nemico presente sullo schermo ad unirsi alla coreografia, indipendentemente dal tipo — gangster, zombie, soldati, cani. Chiunque si trovi in scena inizia a ballare. Nel cimitero, la danza riprende la coreografia di Thriller con le braccia alzate; tra i criminali diventa Smooth Criminal, con il celebre passo di Michael che sembra sfidare le leggi della gravità. Al termine della musica, tutti i nemici cadono a terra. È un'idea talmente geniale che rende il gioco imperdibile solo per questo.

La colonna sonora, ovviamente, è all'altezza. I compositori Sega hanno riprodotto Smooth Criminal, Beat It, Billie Jean, Bad e altri brani con una fedeltà eccezionale — i pezzi sono riconoscibili immediatamente, e sono arrangiati con cura. La musica completa il gameplay alla perfezione.

Michael è accompagnato in ogni stage da Bubbles, il suo scimpanzé, che appare all'inizio di ogni livello per indicare la direzione del primo bambino nascosto. Mr. Big provoca Michael tra una sezione e l'altra prima di fuggire. Alla fine di ogni livello non c'è un boss, come ci si potrebbe aspettare, ma solo un assalto di nemici "normali" — forse la cosa più deludente del gioco.