Smash T.V.

Smash T.V. è un gioco arcade creato da Eugene Jarvis e Mark Turmell per Williams Electronics e pubblicato nel 1990. È stato successivamente convertito per diverse piattaforme inclusi Genesis, Amiga, Atari ST, NES, Master System, SNES e molte altre.

Il gioco presenta una visione distopica dove i concorrenti lottano per la loro vita in diretta televisiva, combattendo attraverso stanze piene di robot assassini, mutanti e psicopatici per la possibilità di vincere "tanti soldi, grandi premi!" I giocatori vengono catapultati in questo bagno di sangue televisivo dove sopravvivere significa falciare ondate infinite di nemici mentre si raccolgono contanti, chiavi e power-up sparsi in ogni stanza simile a un'arena. Il gameplay si basa direttamente sul precedente capolavoro di Jarvis Robotron: 2084, utilizzando lo stesso sistema di controllo twin-stick dove un joystick muove il personaggio mentre l'altro spara in otto direzioni. I giocatori progrediscono attraverso stanze sempre più caotiche, ognuna piena di diversi tipi di nemici - dai soldati semplici a quelli pesantemente armati, ragni e mostri boss che riempiono lo schermo. Il genio sta nelle meccaniche di rischio-ricompensa: mentre la sopravvivenza è fondamentale, l'avidità ti spinge a correre nel pericolo per bonus in contanti e upgrade delle armi come il devastante bazooka o la pistola tostapane a fuoco rapido.

Smash T.V. di Eugene Jarvis e Mark Turmell rimane uno dei twin-stick shooter più perfettamente realizzati mai creati, condividendo il DNA non solo con Robotron: 2084 ma anche traendo ispirazione dal combattimento multidirezionale caotico visto in giochi come Alien Syndrome. La domanda non è se l'originale arcade fosse brillante - è quanto bene queste conversioni casalinghe abbiano catturato quel fulmine in bottiglia. Jarvis avrebbe poi rivisitato temi simili con Total Carnage, che fungeva da sequel spirituale con violenza ancora più esagerata e taglio satirico.

La conversione Amiga di Ocean Software colpisce immediatamente con il suo impegno nel preservare lo spettacolo visivo. La carneficina che riempie lo schermo si traduce notevolmente bene, con scrolling fluido e movimento degli sprite che mostra le capacità del chipset personalizzato dell'Amiga. La palette dei colori si avvicina molto all'estetica neon sgargiante dell'arcade, e gli effetti esplosivi mantengono molto del loro impatto soddisfacente. Per quanto riguarda i controlli, la versione Amiga offre diverse opzioni. Il giocatore singolo può utilizzare due joystick per ottenere l'esperienza twin-stick autentica - un setup che ricrea fedelmente il controllo arcade originale. Tuttavia, per il gioco cooperativo a due giocatori, servono quattro joystick totali (due per giocatore), richiedendo un adattatore a 4 porte che non era molto comune tra i possessori di Amiga. Per chi non aveva questa configurazione ideale, Ocean ha implementato uno schema alternativo usando joystick e tastiera, dove ci si muove con il joystick e si spara in otto direzioni usando i tasti della tastiera - un compromesso giocabile che non raggiunge mai il flusso intuitivo della configurazione twin-stick completa.

L'audio merita particolare elogio - le capacità sonore dell'Amiga brillano attraverso campioni vocali digitalizzati che mantengono l'atmosfera da game show pacchiano. "Big money! Big prizes! I love it!" arriva con chiarezza soddisfacente, e gli effetti sonori delle armi hanno il giusto impatto, creando un'atmosfera che rivaleggia con altri giochi d'azione audio-pesanti dell'epoca come Defender II.

La conversione Genesis di Acclaim prende un approccio diverso, dando priorità al flusso di gioco rispetto alla fedeltà visiva. Mentre la grafica è notevolmente ridimensionata - sprite più piccoli, nemici sullo schermo ridotti, sfondi semplificati - il gioco raggiunge qualcosa di cruciale: si sente giusto da giocare. Il layout a sei pulsanti del controller Genesis permette controlli di fuoco più intuitivi, con i pulsanti frontali che gestiscono lo sparo direzionale. Non è perfetto, ma è considerevolmente più giocabile dell'approccio ibrido tastiera dell'Amiga quando i joystick doppi non sono disponibili. Il caos visivo ridotto aiuta in alcuni modi, rendendo più facile tracciare minacce e power-up nel caos, qualcosa che diventa cruciale nelle stanze successive, più intense, che rivaleggiando la densità di nemici travolgente di giochi come Gauntlet.

Dal punto di vista audio, la versione Genesis soffre delle limitazioni sonore della console. I campioni vocali sono pesantemente compressi e perdono molto del loro impatto, mentre la musica, benché energica, manca del punch della versione Amiga.

Entrambe le versioni preservano l'esperienza core di Smash T.V.: la progressione inesorabile stanza dopo stanza, gli upgrade soddisfacenti delle armi (tostapane, bazooka, scatter shot), e quella compulsione coinvolgente del "solo un'altra stanza". Il genio del gioco sta nel suo caos crescente - quello che inizia gestibile diventa rapidamente un'esperienza bullet-hell travolgente che richiede riconoscimento di pattern e consapevolezza spaziale, molto simile al gameplay frenetico trovato in Berzerk o che la serie Geometry Wars avrebbe perfezionato anni dopo.

L'influenza del precedente Robotron: 2084 di Jarvis è chiara, ma Smash T.V. aggiunge strati di complessità con i suoi vari tipi di nemici, battaglie con i boss, e la brillante meccanica rischio-ricompensa di afferrare contanti e premi mentre si schiva la morte. Il tema del game show non è solo decorazione - incornicia perfettamente la violenza eccessiva con umorismo nero che sarebbe stato poi espanso in Total Carnage. Questo approccio satirico alla violenza-come-intrattenimento lo distingueva da sparatutto più diretti come Commando o Ikari Warriors, dando ai giocatori il permesso di godersi il caos attraverso la sua presentazione ironica.

La versione Amiga, quando giocata con la configurazione twin-stick ideale, offre l'esperienza più autentica e fedele all'arcade, sia visivamente che uditivamente. Tuttavia, questa configurazione ottimale richiedeva hardware aggiuntivo non comunemente disponibile, limitando l'accessibilità all'esperienza completa. La versione Genesis, mentre meno spettacolare da vedere, garantiva un'esperienza più consistente per tutti i giocatori con controlli decenti immediatamente disponibili. Per pura accessibilità e giocabilità immediata, rimane la versione casalinga più pratica.

La superiorità di una versione sull'altra dipende essenzialmente dall'hardware disponibile: con due joystick, l'Amiga vince facilmente; senza, il Genesis offre il compromesso migliore. Entrambe le versioni si ergono come rappresentazioni solide di uno dei migliori twin-stick shooter dell'arcade, un gioco che ha influenzato innumerevoli successori e rimane un punto di riferimento per il gaming d'azione caotico e basato sull'abilità.