Apogee Software Productions rivoluzionò il gaming su PC nei primi anni '90 attraverso un innovativo modello di distribuzione shareware e giochi di qualità costantemente elevata. Fondata da Scott Miller nel 1987, Apogee dimostrò che gli sviluppatori indipendenti potevano competere con i grandi editori distribuendo gratuitamente il primo episodio dei giochi, per poi vendere l'esperienza completa direttamente ai giocatori.
Cosmo's Cosmic Adventure mise in mostra la padronanza di Apogee con scrolling parallasse fluido e animazioni dettagliate che rivaleggiavano con i platform commerciali. Crystal Caves combinava risoluzione di puzzle con azione in un'avventura a tema minerario che includeva un editor di livelli impressionante per l'epoca.
Come editore, Apogee lanciò alcune delle franchise più importanti nella storia del gaming PC. La sua collaborazione con id Software produsse Commander Keen, che lanciò il rivoluzionario motore di John Carmack. Distribuì Wolfenstein 3D, il gioco che essenzialmente creò il genere sparatutto in prima persona su PC. Il motore raycasting forniva azione 3D veloce su macchine 386, dimostrando che contenuti per adulti potevano raggiungere audience massive attraverso la distribuzione shareware.
Gli sforzi di sviluppo interno di Apogee crearono la franchise Duke Nukem, iniziando con l'originale Duke Nukem a scorrimento laterale del 1991, che presentava sprite grandi e dettagliati e design dei livelli non lineare. Duke Nukem II migliorò tutto con grafica VGA. La serie culminò in Duke Nukem 3D, sviluppato dopo che Apogee divenne 3D Realms, che usò il motore Build per creare ambienti interattivi e percorsi di gioco multipli che lo facevano sentire più vivo dei competitor come Doom.
Rise of the Triad fu la risposta diretta di Apogee a Doom, costruito su un motore Wolfenstein pesantemente modificato ma con armi pazzesche, violenza esagerata e supporto fino a 11 giocatori in multiplayer. Altri titoli notevoli includevano Hocus Pocus, un platform splendidamente disegnato da Moonlite Software, Alien Carnage con la sua azione potenziata da jetpack e sistema di upgrade delle armi, e Blake Stone: Aliens Of Gold, che migliorava la formula di Wolfenstein con pavimenti e soffitti texturizzati.
Apogee non si limitò a fare giochi - stabilì le fondamenta della distribuzione moderna di giochi indipendenti attraverso il suo modello shareware episodico e dimostrò che qualità e innovazione potevano trionfare sui budget di marketing dei grandi editori.
