Bomb Jack

Bomb Jack è un gioco arcade a piattaforme creato da Tehkan (successivamente conosciuta come Tecmo) e pubblicato nel 1984. Il gioco fu ideato da Michitaka Tsuruta e Kazutoshi Ueda (che conosciamo anche per Lady Bug e Mr. Do!, nonché per Bonk's Revenge). Il gioco presenta l'acrobatico eroe Jack che raccoglie bombe evitando i nemici attraverso livelli colorati a schermo singolo ispirati a famosi monumenti e luoghi storici. L'arcade è stato successivamente convertito per numerosi home computer inclusi Commodore 64, Amiga, Amstrad CPC, ZX Spectrum e MSX, con ogni versione che ha affrontato sfide uniche nel ricreare l'esperienza arcade.

La versione arcade originale offriva animazioni fluide con la distintiva meccanica di salto fluttuante di Jack che permetteva ai giocatori di controllare la sua discesa e direzione a mezz'aria con notevole precisione. La grafica colorata raffigurava famose località mondiali come la Sfinge, il Big Ben e il Monte Rushmore come sfondi, mentre i nemici si muovevano secondo schemi prevedibili ma impegnativi. Il sistema di punteggio premiava la raccolta delle bombe in ordine numerico e la raccolta di power-up che apparivano quando venivano raccolte bombe specifiche, creando un elemento strategico oltre al semplice gameplay di raccolta.

La conversione per Commodore 64, pubblicata nel 1986, soffre di significative limitazioni tecniche che alterano fondamentalmente l'esperienza di gioco. Il problema più critico è il frame rate ridotto e i controlli meno reattivi, che rendono i caratteristici salti fluttuanti di Jack lenti e imprecisi rispetto all'originale. Il rilevamento delle collisioni è problematico, e spesso Jack viene colpito anche quando sembra chiaramente evitare i nemici. La grafica, pur essendo colorata, manca dell'animazione fluida della versione arcade, con i movimenti dei nemici che risultano scattosi. Gli effetti sonori sono adeguati e la resa musicale è ragionevolmente fedele all'originale.

La versione Amiga, arrivata nel 1988, rappresenta un miglioramento significativo rispetto alla conversione C64 ma rimane comunque lontana dalla perfezione dell'arcade. Le capacità grafiche migliorate permettono una migliore riproduzione dei colori e animazioni più fluide, rendendo il gioco più vicino alla sua controparte arcade. Tuttavia, i controlli rimangono meno reattivi dell'originale (anche se migliori rispetto alla versione C64). La conversione Amiga presenta anche effetti sonori e musica ulteriormente migliorata, sfruttando l'hardware audio superiore del sistema. Nonostante questi miglioramenti, persistono alcuni problemi che influenzano il preciso bilanciamento del gameplay.

Entrambe le versioni computer faticavano con le transizioni fluide tra schermate dell'arcade e le sottili meccaniche di gioco che rendevano gratificante la raccolta delle bombe. Il perfetto equilibrio tra rischio e ricompensa del gioco arcade originale era diminuito in entrambe le conversioni, poiché i controlli meno precisi rendevano la navigazione intorno ai nemici più frustrante che impegnativa. Il sistema di power-up, pur presente, sembrava meno integrato nel flusso generale del gameplay.

Tutti questi problemi sono state risolti con un ulteriore remake fatto esclusivamente per Amiga, chiamato Bomb Jack Beer Edition che vi invitiamo assolutamente a provare.

L'influenza di Bomb Jack può essere vista in successivi platformer come Bubble Bobble, altro gioco con schermo singolo e con meccanica basata sull'evitamento dei nemici. La meccanica del salto avrebbe poi ispirato giochi come Rainbow Islands. I giocatori in cerca di esperienze simili potrebbero anche apprezzare Pengo per i suoi elementi puzzle-platform a schermo singolo o Lode Runner per la sua enfasi sul movimento strategico e il gameplay di raccolta.