Earthworm Jim

Earthworm Jim è un gioco di piattaforme/sparatutto creato da Shiny Entertainment originariamente per Sega Mega Drive e pubblicato nel 1994.

Earthworm Jim è uno dei platform più eccentrici e memorabili degli anni ’90, un titolo che ha ridefinito il genere grazie al suo umorismo surreale, alla grafica dettagliata e all’animazione fluida. Il gioco fu sviluppato originariamente per il Mega Drive nel 1994 dalla Shiny Entertainment, lo studio fondato da David Perry, un designer che si era già fatto notare con titoli come Cool Spot e Disney's Aladdin per il Mega Drive. Perry, insieme a Doug TenNapel, che ideò il personaggio di Jim, e a un talentuoso team di sviluppatori e artisti, creò un platform che andava oltre gli standard del genere, combinando azione frenetica, situazioni assurde e una presentazione visiva di altissimo livello.

Il concept di Earthworm Jim nasce da un’idea semplice ma geniale: un normale lombrico che, grazie a una super-tuta spaziale, si trasforma in un eroe capace di affrontare nemici bizzarri in un’avventura al limite del grottesco. La storia segue Jim mentre cerca di salvare la Principessa What’s-Her-Name dal malvagio Psy-Crow, attraversando livelli stravaganti e combattendo contro boss fuori di testa, come il pesce malvagio Bob the Goldfish o il malvagio Professor Monkey-for-a-Head.

Il gameplay di Earthworm Jim si distingue dai classici platform dell’epoca per la sua varietà e originalità. Oltre ai tradizionali elementi di salto e combattimento, il gioco introduce una gamma di meccaniche innovative. Jim può usare la sua testa come una frusta per attaccare i nemici o interagire con l’ambiente, sparare con il suo blaster e persino trasformarsi in un elicottero usando il suo stesso corpo. Alcuni livelli introducono sezioni completamente diverse dal platforming tradizionale, come corse spaziali contro Psy-Crow e sequenze subacquee a tempo che richiedono grande precisione.

Graficamente, il gioco sfrutta al massimo le capacità del Sega Mega Drive, con animazioni incredibilmente fluide e dettagliate, merito del lavoro certosino dell’artista Nick Bruty. Il design dei livelli e dei personaggi è esagerato e stravagante, con ambientazioni che spaziano da discariche spaziali a inferni da cartone animato. Il tutto è accompagnato da una colonna sonora memorabile composta da Tommy Tallarico, che alterna brani dal tono epico a tracce ironiche perfettamente in sintonia con lo stile del gioco.

Dopo il successo della versione Genesis, il gioco fu portato su diverse piattaforme, tra cui Super Nintendo, MS-DOS, Sega CD e Game Boy. La versione SNES offriva una palette di colori più ampia ma perdeva alcuni effetti grafici e sonori dell’originale. Il Sega CD migliorava la qualità audio grazie alla tecnologia CD-ROM, mentre la versione MS-DOS presentava una grafica leggermente più dettagliata.

Earthworm Jim ricevette ampi consensi per la sua creatività e il suo umorismo, diventando un cult istantaneo e generando un seguito con Earthworm Jim 2, che espandeva le meccaniche del primo gioco. Nel corso degli anni, il personaggio divenne così popolare da ispirare una serie animata e vari tentativi di revival, sebbene nessuno sia mai riuscito a replicare completamente la magia dell’originale. Ancora oggi, Earthworm Jim è ricordato come uno dei platform più distintivi e divertenti della sua epoca, un perfetto esempio di come un’idea fuori dagli schemi possa trasformarsi in un capolavoro videoludico.