Scorched Earth

Scorched Earth è uno dei primi e più famosi giochi strategici a turni di combattimento tra artiglieria. Fu creato da Wendell Hicken per MS-DOS e rilasciato inizialmente come shareware nel 1991.

Il gioco divenne uno dei titoli shareware più popolari dei primi anni '90 e contribuì a definire il genere dei giochi di artiglieria sui personal computer.

Il gameplay è semplice ma infinitamente coinvolgente. I giocatori controllano carri armati posizionati su terreni 2D generati casualmente e si alternano nel sparare proiettili l'uno contro l'altro, regolando angolo e potenza per tenere conto delle condizioni del vento e della topografia. Ciò che distingue Scorched Earth dai precedenti giochi di artiglieria come Tank Wars o il classico Artillery è la sua incredibile varietà di armi e opzioni di personalizzazione. Oltre ai proiettili standard, i giocatori possono scatenare devastanti testate nucleari, bombe a grappolo, napalm e munizioni ancora più esotiche come "Death's Head" o "Funky Bomb", ognuna con proprietà distruttive uniche ed effetti visivi.

Il gioco supporta fino a nove giocatori in modalità multiplayer hot-seat, rendendolo perfetto per le sessioni di gioco di gruppo. Ogni giocatore può personalizzare il nome del proprio carro armato, selezionare tra vari livelli di difficoltà dell'IA per gli avversari controllati dal computer e scegliere da un vasto arsenale di armi acquistate con crediti guadagnati attraverso colpi e eliminazioni riuscite. L'elemento economico aggiunge profondità strategica, poiché i giocatori devono bilanciare tra l'acquisto di armi potenti ma costose e il risparmio di fondi per i round futuri.

La programmazione di Wendell Hicken crea un sistema fisico sorprendentemente robusto per i suoi tempi, con traiettorie balistiche realistiche e deformazione del terreno che persiste durante le partite. Quando un'arma nucleare detona, scava un cratere permanente nel paesaggio, alterando fondamentalmente i tiri e le strategie successive. La grafica, pur essendo semplice, trasmette efficacemente la distruzione e il caos della battaglia con effetti esplosivi soddisfacenti e animazioni di detriti.

Confrontato con altri giochi di artiglieria dell'epoca come Worms, che non sarebbero arrivati fino a più tardi, Scorched Earth stabilì molte convenzioni che sarebbero diventate standard del genere. Mentre giochi come Tank su varie piattaforme fornivano meccaniche di base simili, nessuno eguagliava la profondità e la rifinitura di Scorched Earth.

Il modello di distribuzione shareware si rivelò perfetto per la natura coinvolgente del gioco. I giocatori potevano godersi l'esperienza principale gratuitamente ma erano incoraggiati a registrarsi per armi e funzionalità aggiuntive. Questo approccio aiutò Scorched Earth a diffondersi rapidamente attraverso i sistemi bulletin board e le prime comunità internet, stabilendolo come un classico del gaming PC dei primi anni '90.

Anche oggi, Scorched Earth rimane molto giocabile e serve come modello per innumerevoli giochi di artiglieria che seguirono. La sua influenza può essere vista in titoli moderni su multiple piattaforme, dimostrando che Wendell Hicken creò qualcosa di veramente speciale con questo simulatore di combattimento tra carri armati apparentemente semplice.