Sentinel Worlds I: Future Magic è un RPG di fantascienza progettato da Karl Buiter e pubblicato da Electronic Arts nel 1988 per MS-DOS e Commodore 64. Il gioco rappresenta uno degli RPG più ambiziosi e innovativi della fine degli anni '80, fondendo perfettamente molteplici stili di gameplay in un'avventura di space opera coerente.
Ciò che ha reso Sentinel Worlds veramente rivoluzionario è stata la sua capacità di combinare diversi piani d'azione. I viaggi nello spazio, il combattimento e l'esplorazione planetaria utilizzano grafica 2D, con voi che pilotate una cannoniera contro i predoni che saccheggiano navi in tutto il settore. Potete atterrare ovunque sui tre pianeti del sistema stellare ed esplorarli usando un veicolo terrestre corazzato. La vera innovazione arriva quando entrate nelle strutture—il gioco passa a grafica vettoriale 3D per l'esplorazione interna, anche se personaggi, NPC e nemici appaiono sovrapposti su un display radar. Sia il combattimento spaziale che quello terrestre procedono in tempo reale, mentre nelle location interne controllate direttamente solo il leader del gruppo mentre l'IA gestisce i vostri compagni.
La storia inizia semplicemente: i predoni stanno attaccando convogli, la loro base è sconosciuta. Venite gettati nell'azione immediata difendendo un convoglio con equipaggiamento basilare, rendendo gli upgrade strategici essenziali. Il gioco offre notevole libertà—potete viaggiare verso qualsiasi pianeta via iperpropulsore e atterrare ovunque sulla superficie. Negozi nascosti e strutture di potenziamento premiano l'esplorazione approfondita, creando decisioni interessanti tra migliorare le armi della nave o potenziare le statistiche dei personaggi presso costose strutture.
Lo sviluppo dei personaggi segue la progressione RPG tradizionale con livelli di esperienza, mentre il combattimento varia drasticamente per contesto. Le battaglie spaziali mostrano punti e linee colorate che rappresentano navi e armi. Abbordare con successo le navi dei predoni produce preziosi recuperi prima che i meccanismi di autodistruzione si attivino, finanziando upgrade cruciali. Il combattimento terrestre presenta lotta corpo a corpo e varie armi a distanza da proiettile a energia.
Il gioco presenta "paragraph books" dove i personaggi menzionano numeri da leggere dal libretto incluso invece di visualizzare il testo nel gioco. Questo funzionava come protezione dalla copia ma aggiungeva anche narrazione atmosferica. Tuttavia, rivelava inavvertitamente alcuni colpi di scena della trama, anche se determinare quali paragrafi fossero legittimi rispetto a false piste diventava parte dell'esperienza.
Dove Sentinel Worlds inciampa è nella guida al giocatore. Il gioco fornisce direzioni minime, rendendo gli scenari iniziali impegnativi senza obiettivi chiari. La curva di difficoltà è ripida all'inizio, potenzialmente frustrante prima di aver accumulato risorse per competere efficacemente. I labirinti dei tunnel possono risultare ripetitivi e visivamente monotoni nonostante la grafica altrimenti nitida e i paesaggi planetari vari.
Confrontato con contemporanei come Starflight o Wasteland, Sentinel Worlds ha tentato di combinare tutto—esplorazione spaziale, combattimento veicolare, battaglie tattiche terrestri—in un unico pacchetto. Ogni modalità è un po' semplificata rispetto ai giochi dedicati al genere, ma l'integrazione è impressionante per il 1988, il tutto contenuto in due floppy disk da 720K.
La trama sviluppa genuina complessità mentre scoprite le origini dei predoni, risolvete dispute territoriali, partecipate a scenari di primo contatto e scoprite nuove forme di combattimento. Per i giocatori che persistono attraverso l'apertura impegnativa, Sentinel Worlds offre un'avventura spaziale gratificante con sorprendente profondità e libertà—un importante titolo storico che ha dimostrato come gli RPG potessero fondere con successo molteplici stili di gameplay.
Recensione di: GN Team
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