Secret of the Silver Blades

La storia inizia nella città di New Verdigris, un insediamento minerario invaso dai mostri che emergono dai livelli più profondi di una miniera di gemme vicina. Il vostro gruppo di avventurieri viene convocato dal Pozzo della Conoscenza per aiutare i cittadini in difficoltà. Esplorando la miniera, i dungeon sottostanti e infine un castello di ghiaccio, scoprirete la vera portata della minaccia — un Lich Signore del Terrore imprigionato in un ghiacciaio 300 anni fa da un leggendario gruppo noto come le Silver Blades, da cui il gioco prende il nome. Il Cerchio Nero, un'organizzazione di maghi e guerrieri malvagi, sta lavorando per liberarlo. Ovviamente dovrete fermarli.

Come tutti i giochi Gold Box, Secret of the Silver Blades utilizza le regole AD&D della TSR, con combattimenti a turni visti dall'alto e l'esplorazione di dungeon e città resa in 3D in prima persona. Il sistema era stato considerevolmente raffinato rispetto ai primi due giochi della serie — Pool of Radiance e Curse of the Azure Bonds erano noti per la loro difficoltà e il numero enorme di nemici — e i miglioramenti introdotti in Champions of Krynn furono mantenuti anche qui, rendendo il gioco più accessibile. È possibile importare il proprio gruppo da giochi Gold Box precedenti o creare un gruppo di personaggi completamente nuovo.

Il combattimento è il cuore dell'esperienza. La maggioranza delle ore di gioco le spenderete a combattere mostri. Il gioco presenta la mappa più estesa di qualsiasi titolo Gold Box, e le illustrazioni a schermo intero e le scene di intermezzo arricchiscono l'esperienza, in un tentativo di modernizzare un motore che stava diventando obsoleto. La versione Amiga beneficia del supporto al mouse e di colori più vivaci. La grafica è probabilmente la migliore dei vari titoli gold box, anche se la scelta della palette è decisamente anomala, soprattutto negli sfondi a schermo intero. Su Amiga vediamo un dithering fatto con strani colori viola e gialli, un porting della versione DOS, ma l'Amiga invece avrebbe potuto fare molto di più.

I punti deboli sono in parte quelli che già conosciamo. Gli ambienti dei dungeon sono ripetitivi — pareti di pietra indistinguibili nella miniera, nei dungeon e nel castello che dopo molte ore cominciano a sembrare tutte uguali. C'è un punto nella miniera in cui è possibile scavare gemme da una parete all'infinito, e l'armeria della città ha una scorta infinita di oro. È meglio evitare la funzione di combattimento automatico, poiché i personaggi lasciati a se stessi — in particolare i maghi — tendono a causare tanti danni al gruppo quanto ai nemici.

Rispetto ai titoli Gold Box successivi, come Buck Rogers: Countdown to Doomsday, Secret of the Silver Blades è più incentrato sui combattimenti che su enigmi e narrativa. Se siete fan della serie e volete completare la trilogia, è un titolo imperdibile. Se invece vi avvicinate solo ora alla serie, vi conviene partire dal primo titolo.