Soldier Blade

Soldier Blade è uno shoot 'em up verticale sviluppato da Hudson Soft e pubblicato nel 1992 per PC Engine/TurboGrafx-16. Questo sparatutto rappresenta uno dei punti più alti del genere sulla console della NEC; un titolo di alto livello che si inserisce nella tradizione di classici come R-Type, Gradius, e Thunder Force III.

Il giocatore prende il controllo di un caccia futuristico che ricorda i concept di fighter jet anni 90, navigando attraverso una serie di "Operazioni" che in realtà consistono semplicemente nell'annientamento sistematico di tutto ciò che si muove sullo schermo. Il titolo un po' hack & slash non deve trarre in inganno. Si tratta in realtà di un grande festival di laser, proiettili e distruzione pura, dove l'obiettivo è scagliare la propria nave contro orde immani di caccia nemici, torrette, unità meccanizzate, navi da battaglia e fortezze volanti di ogni tipo. Che c'è di più bello?

Il sistema di controllo si basa su due pulsanti principali: il primo spara l'arma primaria, mentre il secondo attiva l'attacco speciale. Le armi primarie si dividono in tre tipi distinti - il laser blu, le onde verdi e i proiettili rossi - ognuno con caratteristiche balistiche differenti che si adattano a diverse situazioni tattiche. La scelta tra questi tipi d'arma diventa una questione di preferenza personale e strategia, un po' come accade in Blazing Lazers o Gate of Thunder.

La meccanica più interessante del gioco è il sistema legato agli attacchi speciali. Questi devastanti colpi, eseguiti dal co-pilota, possono ribaltare situazioni disperate ma comportano un costo significativo: ogni utilizzo riduce la potenza di fuoco primaria di un livello. Questa dinamica costringe i giocatori a bilanciare l'uso immediato di potenza distruttiva con una potenza di fuoco minore ma più a lungo termine.

Visivamente, Soldier Blade sfrutta appieno le capacità del PC Engine, presentando sprite dettagliati, effetti particellari spettacolari e sfondi stratificati che creano una sensazione di profondità. L'azione si svolge su un piano bidimensionale dove nemici terrestri e aerei vengono eliminati con lo stesso flusso costante di proiettili, ma la varietà visiva e la qualità dell'animazione mantengono l'esperienza sempre coinvolgente.

Il ritmo del gioco è frenetico e implacabile, creando un'esperienza dove non esistono momenti di pausa. Ogni livello presenta ondate continue di nemici con pattern di attacco sempre più complessi, culminando in boss di fine livello che richiedono non solo riflessi fulminei, ma anche un minimo di memorizzazione dei pattern.

L'audio complementa perfettamente l'azione caotica con una colonna sonora che mescola elementi rock e techno, mentre gli effetti sonoro forniscono feedback per ogni esplosione e colpo a segno. La qualità audio del PC Engine viene sfruttata per creare un sottofondo sonoro assolutamente perfetto.

Soldier Blade non delude, perché abbraccia completamente la sua natura di shoot 'em up puro, senza cercare di complicare la formula con elementi estranei. Grafica, animazioni, e gameplay al top. Forse non siamo ai livelli di Blazing Lasers, ma per gli appassionati del genere, rappresenta comunque un'esperienza imperdibile.