Joan of Arc

Joan of Arc: Siege & the Sword è un gioco di strategia e azione sviluppato da Chip e pubblicato inizialmente nel 1988 per Atari ST. Nel 1989 la Brøderbund pubblicò le versioni per Amiga e MS-DOS. Il gioco vi mette al controllo della leggendaria eroina francese durante la Guerra dei Cent'anni, fondendo la gestione strategica del territorio con sequenze d'azione arcade.

Il gioco si presenta come un antenato della serie Total War, combinando una mappa strategica in cui gestite risorse, reclutate truppe e pianificate campagne, con sequenze d'azione diretta in cui partecipate ad assedi, duelli e battaglie. Questo approccio ibrido era innovativo per l'epoca e offriva una profondità e una varietà molto superiori a quelle del più famoso Defender of the Crown, da cui gli autori hanno chiaramente tratto ispirazione, pur cercando di espandere il gameplay in modo sostanziale.

Sul livello strategico, navigate una mappa della Francia medievale, conquistando territori, gestendo eserciti e prendendo decisioni tattiche su dove colpire. Ogni regione conquistata vi avvicina al compimento del destino storico di Giovanna d'Arco: liberare la Francia dall'occupazione inglese.

Dove Joan of Arc si distingue dai giochi dell'epoca è nelle sequenze d'azione. Invece di risolvere semplicemente le battaglie con statistiche, partecipate attivamente a varie sfide in stile arcade. Gli assedi richiedono di posizionare le truppe e di gestire gli assalti in tempo reale. I duelli uno contro uno mettono alla prova i vostri riflessi nel combattimento a spada. Questi elementi d'azione aggiungono eccitazione e investimento personale che i giochi puramente strategici non hanno, anche se possono risultare un po' ripetitivi durante la lunga campagna.

La grafica è decisamente particolare. Alcuni schermi presentano artwork dettagliato e attraente che catturano efficacemente l'atmosfera medievale. Altri sono piuttosto semplici, creando un'esperienza visiva inconsistente. Gli sprite dei personaggi nelle sequenze d'azione sono funzionali, ma non spettacolari. C'è da dire che la versione Amiga è sicuramente la migliore delle tre, soprattutto rispetto all'edizione PC, limitata dalla palette EGA.

Nonostante questi difetti, Joan of Arc offre qualcosa di speciale. La combinazione di profondità strategica e azione arcade crea un gameplay coinvolgente che resta unico anche decenni dopo. Confrontato con Defender of the Crown, che si affidava pesantemente a una grafica splendida e a una presentazione cinematografica, ma offriva un gameplay relativamente superficiale, Joan of Arc dà priorità alla sostanza rispetto allo stile. Il livello strategico è più profondo, la campagna è più lunga e la varietà di sequenze d'azione offre un maggiore coinvolgimento, anche se la presentazione non è altrettanto stupefacente.

Joan of Arc: Siege & the Sword è molto originale, impegnativo se volete, ma si può sicuramente considerare tra i migliori strategici apparsi su Amiga, nonostante le sue carenze tecniche e la presentazione disomogenea. È la prova che un gameplay innovativo e un design ambizioso possono trionfare di fronte alle limitazioni tecniche. Per i giocatori che apprezzano i giochi di strategia con elementi d'azione e possono tollerare qualche difetto, questo titolo è una gemma nascosta che merita un posto accanto ai titoli strategici più celebrati dell'Amiga.