NASCAR Racing

NASCAR Racing, pubblicato nel 1994, è il primo episodio della serie di giochi di corse Nascar sviluppati da Papyrus.

Pubblicato nel 1994 per MS-DOS, è stato uno dei primi giochi a portare una simulazione seria del campionato NASCAR su PC, con un livello di realismo sorprendente per l’epoca. Papyrus, già nota per IndyCar Racing, riuscì a superare sé stessa con questo titolo, grazie anche alla licenza ufficiale che permise l’inclusione di piloti reali, scuderie autentiche e tracciati ufficiali della stagione 1994. Il gioco permette di correre impersonando uno tra i 25 piloti ufficiali della stagione 1994 della NASCAR Winston Cup. Le auto a disposizione sono 38, mentre i tracciati sono 9.

A differenza degli arcade da sala come Daytona USA, NASCAR Racing puntava tutto sulla simulazione. Il modello fisico delle vetture è basato su dati reali, con l’aerodinamica, il consumo delle gomme e la gestione del carburante che influivano sensibilmente sulla corsa. Anche i danni sono implementati con grande dettaglio per l’epoca, costringendo il giocatore a guidare in modo attento e strategico. Per semplificare la vita ai giocatori meno esperti è possibile disattivare i danni, così come si possono automatizzare i controlli dell'auto.

Le gare a 40 macchine su tracciati ovali con lunghi stint di gara rendono l’esperienza simile a una vera gara NASCAR, con un’IA sorprendentemente solida per il tempo.

Dal punto di vista tecnico, il gioco sfruttava al massimo l’hardware disponibile nel 1994. Il motore grafico offriva una visuale 3D fluida e dettagliata, compatibile con SVGA, e permetteva anche il supporto a schede audio come la Sound Blaster per effetti sonori realistici. Il gioco girava sorprendentemente bene su macchine dell’epoca, anche se per ottenere il massimo era consigliato avere almeno un 486.

NASCAR Racing supportava il multiplayer via modem o rete locale, una funzione ancora rara e pionieristica nel 1994, che apriva la strada all’esperienza competitiva tra giocatori umani, molto prima della diffusione delle corse online. L'editor di livree e l'ampia personalizzazione delle impostazioni di gara resero il gioco anche un punto di riferimento per i fan più accaniti.

Il successo fu immediato: NASCAR Racing vendette centinaia di migliaia di copie in pochi mesi, diventando uno dei titoli di corse più popolari del periodo su PC. La critica elogiò il realismo, la profondità delle opzioni e il comparto tecnico. Il titolo fu spesso accostato a IndyCar Racing come punto più alto della simulazione automobilistica nei primi anni '90.

Il gioco aprì la strada a una lunga serie di sequel, da NASCAR 2 a NASCAR Racing 2003, considerato ancora oggi uno dei migliori simulatori NASCAR mai creati. Inoltre, l’esperienza acquisita da Papyrus in questi anni contribuì direttamente allo sviluppo del moderno iRacing, considerato il punto di riferimento della simulazione di guida contemporanea.

NASCAR Racing del 1994 resta un caposaldo per chiunque voglia comprendere l’evoluzione delle simulazioni su PC e un esempio precoce di come i giochi di guida potessero andare ben oltre l’intrattenimento arcade, offrendo esperienze complesse e autentiche agli appassionati del motorsport.