Virtua Racing Deluxe

Virtua Racing è un gioco arcade di corse in 3D creato dalla SEGA nel 1992. Visto il grande successo, il gioco fu portato anche su SEGA Mega Drive, grazie ad un chip addizionale (SVP) aggiunto nella cartuccia. Nel 1994 infine fu pubblicata la versione per Sega 32X, l'espansione del Mega Drive che aggiungeva dei microprocessori a 32bit per aumentare la potenza della console. Il gioco per 32X fu chiamato Virtua Racing Deluxe (o VR Deluxe), ed era molto più fedele all'originale arcade rispetto alla prima conversione.

Virtua Racing viene considerato uno degli arcade più influenti della storia. Nato appositamente per sfruttare il nuovo hardware 3D della SEGA, il gioco offriva ai giocatori una rivoluzionaria grafica 3D a poligoni, con una qualità mai vista fino a quel momento, sia per quanto riguarda le auto, sia per quanto riguarda l'ambiente. Rispetto ai classici giochi di corse in 2D, alla OutRun per capirsi, l'esperienza di gioco era totalmente diversa. Era presente anche la possibilità di giocare da quattro punti di vista diversi, per fornire un vero WOW effect. Insomma, una vera pietra miliare nei giochi di corsa. Il gameplay ovviamente è molto arcade, anche se la auto sono di Formula 1 non si tratta di un gioco di simulazione. I diversi tracciati, tutti disegnati con moltissimi dettagli, erano studiati per un livello di difficoltà crescente.

Occorsero due anni per convertire il gioco per il Mega Drive, cosa impossibile in teoria visto i limiti dell'hardware. Il problema fu risolto inserendo un chip nella cartuccia del gioco, il che rese possibile creare un gioco in 3D più evoluto di qualsiasi altro gioco Mega Drive, ma allo stesso tempo anche molto costoso. Le differenze rispetto alla versione arcade sono comunque numerose, i poligoni sono molto più semplici e la risoluzione più bassa. Anche la risoluzione del Mega Drive era di 256x240, fu scelto di usare solo 192 pixel di altezza e lasciare il resto nero, per alleggerire il rendering, mentre i colori sono limitati a 15. Tuttavia grazie all'aggiunta del chip, fu possibile raggiungere 6500 poligoni al secondo.

Lo stesso anno, nel Novembre del 1994, in concomitanza dell'uscita della console SEGA 32X (o meglio, dell'espansione 32X per il Mega Drive), uscì anche Virtua Racing Deluxe, la versione di Virtua Racing per il 32X. Grazie al potente hardware del 32X, i miglioramenti al gioco furono notevoli. La risoluzione era poco più grande - 320x240, ma usando sempre 192 pixel di altezza - e i colori più di 256. Anche i poligoni visualizzati per secondo sono molto più alti, così come i modelli delle auto sono più dettagliati e realistici. Anche se non arriva ai 30fps della versione arcade, la versione 32X arriva tranquillamente a 20, con una fluidità eccellente.

E' vero che Virtua Racing non è stato il primo gioco di corse in 3D ; Hard Drivin' ad esempio lo ha anticipato di diversi anni, però è l'arcade della SEGA che ha reso popolare questa tecnologia ed ha segnato la via per tutti i giochi di corse che sarebbero arrivati in futuro. In particolare la SEGA creò molti altri racing arcades in 3D, da Daytona USA a SEGA Rally Championship. Peccato che solo VR Deluxe vide la luce sulla 32X.

Nota: per poter emulare il SEGA Mega Drive/Genesis 32X, abbiamo dovuto usare l'emulatore Kega Fusion, che al momento non è disponibile per Mac, per cui il gioco è disponibile solo per Windows.