Age of Mythology è un gioco di strategia in tempo reale sviluppato da Ensemble Studios e pubblicato da Microsoft, rilasciato nel novembre 2002 per Windows. È il terzo grande gioco dell'universo Age of Empires, anche se porta la serie in una direzione molto diversa — abbandonando l'accuratezza storica a favore della mitologia antica.
Il gioco fu nuovamente guidato da Ian Fischer come lead designer, con Bruce Shelley nel ruolo di senior designer e Stephen Rippy che tornò a dirigere il dipartimento audio. Invece di progredire attraverso le epoche storiche, i giocatori scelgono una civiltà radicata in una delle tre mitologie antiche: greca, egizia o norrena. Ognuna si gioca in modo molto diverso dalle altre — un cambiamento rispetto ai precedenti giochi di Age of Empires, in cui le civiltà condividevano la maggior parte delle meccaniche. Avanzando nelle epoche, il giocatore deve scegliere un nuovo dio da adorare ad ogni passaggio, sbloccando poteri divini unici, creature mitologiche e bonus di civiltà in base alle proprie scelte. Questo sistema conferisce al gioco un elevato grado di personalizzazione e rigiocabilità.
Le unità mitologiche sono tra i punti di forza del gioco. Accanto alla fanteria tradizionale, agli arcieri e alle armi d'assedio, è possibile schierare creature della leggenda antica — Minotauri, Anubiti, giganti di ghiaccio e molti altri. Ensemble Studios condusse un'ampia ricerca sulla mitologia greca, egizia e norrena per garantire che il gioco risultasse coerente e ben costruito, e il risultato è un mondo ricco di fantasia ma con una sua logica interna. La campagna per giocatore singolo segue un filo narrativo continuo in tutte e tre le civiltà, con cutscene che attingono liberamente ai miti antichi. Le missioni sono varie, con una curva di difficoltà adatta sia ai neofiti sia ai giocatori esperti di RTS.
Rispetto a Age of Empires II: The Age of Kings, Age of Mythology fa un salto tecnico significativo passando a un motore grafico completamente 3D — il primo della serie a farlo. Gli edifici potevano essere posizionati liberamente anziché su una griglia rigida, la telecamera poteva zoomare molto più lontano rispetto alla maggior parte degli RTS contemporanei, e il gioco manteneva prestazioni fluide anche con numerose unità sullo schermo.
Age of Mythology fu rilasciato nello stesso anno di Warcraft III: Reign of Chaos, e i due giochi furono inevitabilmente confrontati. Se Warcraft III si orientava alla gestione degli eroi in stile RPG e a piccoli gruppi di unità, Age of Mythology andò nella direzione opposta — eserciti più grandi, gameplay RTS più tradizionale e un sistema economico più profondo. Entrambi erano ottimi giochi rivolti a pubblici leggermente diversi.
Il gioco fu un successo commerciale e di critica, ottenendo recensioni molto positive e una base di fan dedicata rimasta attiva per oltre due decenni. Nel 2024, Microsoft ha rilasciato Age of Mythology: Retold su Steam, un remaster completo con grafica rinnovata, gameplay aggiornato e nuovi contenuti — rendendo più facile che mai scoprire questo classico per la prima volta o riscoprirlo dopo anni di assenza. Seguite il link a destra per acquistarlo.
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