Shadowfire

Shadowfire, uscito nel 1985 per Commodore 64 e altre piattaforme a 8 bit, è un gioco che sfida ogni classificazione tradizionale. Creato dallo studio inglese Denton Designs e pubblicato da Beyond Software, Shadowfire è un ibrido tra strategia tattica, avventura e gioco di spionaggio, ambientato in un universo fantascientifico.

Il giocatore controlla un gruppo di sei agenti speciali chiamati gli Enigma Team, ciascuno con abilità e caratteristiche uniche. L'obiettivo è infiltrarsi in una base nemica e liberare un importante prigioniero politico, il tutto nel tempo limite di 100 minuti (tempo reale). Si può controllare ogni membro della squadra individualmente, scegliendo come suddividerli, quale percorso seguire, quali oggetti raccogliere e come affrontare le guardie nemiche. La varietà nelle abilità dei personaggi aggiunge profondità alla pianificazione: c’è chi è bravo con le armi, chi può aprire serrature elettroniche, chi è più veloce o più resistente.

Una delle particolarità più audaci di Shadowfire è la sua interfaccia, completamente iconografica. Non esistono comandi testuali: ogni azione viene eseguita cliccando su icone stilizzate, rendendo il gioco stranamente accessibile e allo stesso tempo criptico. Per il 1985 era una scelta rivoluzionaria, che anticipava interfacce punta-e-clicca più diffuse in seguito. L’ambientazione è trasmessa soprattutto attraverso la presentazione grafica e i dettagli nei ritratti dei personaggi, piuttosto che tramite testo o dialoghi, ma riesce comunque a creare un’atmosfera coerente e coinvolgente.

Su Commodore 64 il gioco si distingue per la pulizia grafica e la colonna sonora minimale ma efficace. Anche se l’azione è statica, con schermate fisse per ogni ambiente, l’impressione generale è quella di un mondo coeso, pieno di tensione e possibilità. A confronto con altri giochi strategici o di avventura dell'epoca, Shadowfire è sorprendentemente sofisticato.

Shadowfire ebbe un seguito nel 1986, Enigma Force, che abbandonava lo schema a icone per un approccio più arcade, ma il primo titolo resta il più innovativo dei due. Anche se oggi il suo sistema può sembrare rigido, Shadowfire ha aperto strade nuove nel game design, ispirando titoli successivi come Laser Squad e anticipando in parte la logica dei giochi tattici a turni con squadre specializzate. Un titolo storico, coraggioso e diverso da qualsiasi altro gioco della sua epoca.