I giochi basati sui film Disney si sono evoluti drammaticamente dai primi anni '90, trasformandosi da semplici prodotti promozionali in intrattenimento interattivo legittimo che cattura la magia e la narrazione del loro materiale originale. I primi tentativi come The Little Mermaid di Capcom per NES stabilirono le fondamenta per il gaming Disney, offrendo azione platform colorata che traduceva le avventure sottomarine di Ariel in forma giocabile.
Il genere raggiunse nuove vette quando Virgin Interactive ottenne la licenza Disney e rivoluzionò gli adattamenti cinematografici con una trilogia di eccezionali platform a 16-bit. Disney's Aladdin per Genesis divenne il parametro di riferimento per i giochi Disney, caratterizzato da animazioni fluide create dagli stessi animatori Disney, meccaniche precise e ricreazione fedele delle sequenze più memorabili del film. Il successo continuò con The Lion King, che combinò visual stupefacenti con gameplay sfidante che catturava perfettamente il viaggio di Simba da cucciolo a re attraverso vari paesaggi africani.
The Jungle Book completò la trilogia Disney di Virgin, offrendo gameplay più accessibile mantenendo l'alta qualità di animazione e la presentazione cinematografica che definiva la serie. Questi titoli Virgin dimostrarono che i giochi su licenza potevano essere sia commercialmente di successo che acclamati dalla critica quando sviluppati con genuina cura e risorse sostanziali.
Capitoli successivi come Disney's Tarzan e Disney's Hercules di Eurocom proseguirono l'eredità dei film Disney durante l'era a 32-bit, portando grafica migliorata e meccaniche più complesse. Tarzan impressionò particolarmente con le sue meccaniche innovative, mentre Hercules offriva un gameplay divertente e fedele ai temi mitologici del film.
Questi adattamenti Disney dimostrarono che i giochi "tie-in" cinematografici potevano andare oltre le loro origini promozionali per diventare esperienze memorabili che non sfigurano rispetto ai capolavori cinematografici, stabilendo un modello vincente per lo sviluppo di giochi su licenza.
