Frontier: First Encounters

Frontier: First Encounters è il terzo capitolo della saga di Elite creata da David Braben e Ian Bell. First Encounters fu pubblicato nel 1995, esclusivamente per MS-DOS, al contrario dei capitoli precedenti. Sembra che una versione per Amiga 1200 fosse in programma ma non si è mai concretizzata.

Frontier: Elite II (e prima di esso, Elite) aveva fatto storia per la grafica in 3D estremamente avanzata e perfettamente ottimizzata per lavorare anche su computer meno potenti, così come per il gameplay totalmente libero, basato su un mix di commercio e combattimenti spaziali che hanno fatto storia. First Encounters rimane fedele al modello, ma aggiunge una storia, senza abbandonare la modalità libera. In pratica il giocatore può esplorare liberamente lo spazio ed ogni tanto tornare alle missioni principali, alcune delle quali si sbloccano solo quando si raggiunge un ranking abbastanza elevato. E' un modello che poi sarà riutilizzato da altri giochi, primo tra tutti il famoso Freelancer.

First Encounters introduce anche diverse novità dal punto di vista grafico. Oltre ad un uso più esteso delle texture map, aggiunge anche il Gouraud shading. Inoltre per la generazione dei pianeti, si fa uso, per la prima volta nella storia (o almeno così sembra) di algoritmi di generazione dei paesaggi.

In poche parole, First Encounters aveva un sacco di belle idee, ma ci furono anche dei problemi. GameTek era vicina al fallimento, per cui vollero rilasciare il gioco prima che fosse effettivamente finito. Il problema si complicò perché inizialmente Braben aveva concepito il titolo solo come una espansione di Frontier, ma poi si rese conto che il motore di gioco non avrebbe retto, per cui i programmatori dovettero riscrivere un nuovo "engine" in fretta e furia. Infatti al momento del rilascio era pieno di bug. Nel frattempo però GameTek fu venduta, e i diritti del gioco tornarono a Braben e alla sua Frontier Developments. Una volta patchato il gioco, questo fu rilasciato di nuovo in modalità shareware. Ed è questa la versione che possiamo giocare oggi. Godetevi la vostra avventura nello spazio!