Total Annihilation

Total Annihilation è un gioco di strategia in tempo reale sviluppato da Cavedog Entertainment e pubblicato da Humongous Entertainment, rilasciato il 27 settembre 1997 per Windows. Fu progettato da Chris Taylor e rappresenta l'unica serie di giochi mai realizzata da Cavedog.

Cavedog Entertainment fu fondata nel 1995 da Ron Gilbert e Shelley Day come etichetta parallela di Humongous Entertainment, creata appositamente per sviluppare titoli destinati a un pubblico adulto. Ron Gilbert è meglio conosciuto come il creatore di Maniac Mansion e The Secret of Monkey Island — è quindi un dettaglio sorprendente della storia del gaming che la stessa persona che ci ha dato Guybrush Threepwood abbia cofondato lo studio dietro uno degli RTS più ambiziosi mai realizzati. Dopo il rilascio della prima espansione di Total Annihilation, Chris Taylor lasciò Cavedog per fondare la propria società, Gas Powered Games, dove avrebbe poi ripreso il concept con Supreme Commander nel 2007.

Il gioco è ambientato in un futuro lontano in cui due fazioni — l'Arm e il Core — sono in guerra su scala galattica. Il Core ha trasferito la coscienza umana nelle macchine; l'Arm si è rifiutato. Il risultato è un conflitto senza fine combattuto interamente da robot e macchine, il che ha dato ai designer la libertà di creare centinaia di unità senza preoccuparsi di vincoli storici o biologici.

Total Annihilation arrivò in un anno d'oro per il genere RTS, condividendo il 1997 con Age of Empires e competendo direttamente con Command & Conquer: Red Alert, uscito l'anno precedente. Ciò che lo distingueva era la sua ambizione. Mentre la maggior parte degli RTS dell'epoca utilizzava mappe piatte con sprite 2D, Total Annihilation usava terreni 3D veri, con dislivelli, pendii e calcoli reali della linea di visuale. Le unità sparavano proiettili che viaggiavano lungo traiettorie ad arco e erano influenzati dalla gravità — un risultato tecnico che rendeva le battaglie più fisiche e convincenti di qualsiasi altro gioco disponibile all'epoca.

Anche la scala delle battaglie era senza precedenti. Mentre Starcraft o Warcraft II coinvolgevano tipicamente decine di unità, Total Annihilation poteva gestire centinaia di unità sullo schermo contemporaneamente, con combattimenti su terra, mare e in aria che si svolgevano tutti insieme. La gestione delle risorse era più semplice rispetto ai concorrenti — il metallo ed l'energia venivano raccolti in modo continuo anziché in quantità discrete, mantenendo il focus sul combattimento e sulla costruzione anziché sulla microgestione.

Una delle decisioni di design più memorabili fu l'unità Commander. Ogni giocatore inizia con un singolo potente Commander — una fabbrica mobile in grado di costruire strutture e di combattere. Se il tuo Commander muore, la partita è persa. Chris Taylor si ispirò agli scacchi, volendo dare ai giocatori un legame personale con il campo di battaglia e una figura simile al re su cui il nemico potesse concentrarsi. Questo rendeva le partite più personali e tese, anche se portò al famoso trucco noto come "Command Napping" — utilizzare i trasporti aerei per rapire il Commander nemico e portarlo ai margini della mappa, rendendolo inutile.

Il gioco ricevette recensioni quasi perfette e vendette quasi 500.000 copie nei primi quattro o cinque mesi. Fu seguito da due expansion pack: The Core Contingency, che aggiunse 75 nuove unità, e Battle Tactics, un'espansione basata su scenari. Se volete giocare al gioco completo delle due espansioni, seguite il link che vi porta su GOG dove potete comprare il gioco ed le espansioni a soli 5 euro.