I picchiaduro sono un genere di giochi d'azione dove il giocatore deve combattere contro orde di nemici di tutti i tipi, spesso a mani nude, oppure usando armi. Non mancano ovviamente le arti marziali. Al contrario dei giochi di combattimento, dove si hanno battaglie uno contro uno, nei picchiaduro (detti anche beat 'em up o brawler) il personaggio combatte contro nemici multipli. Inoltre invece di schermate fisse, nei picchiaduro si prosegue continuamente in livelli molto vasti, tradizionalmente da una prospettiva di lato con scrolling orizzontale. L'obiettivo è semplice, liberarsi di tutti i cattivi e arrivare alla fine del livello, dove spesso vi aspetta un temibile boss.
Forse l'esempio più classico di questo genere è l'arcade Double Dragon, uscito nel 1987 e poi convertito su tutte le piattaforme. Il successore, Double Dragon II: The Revenge, è considerato tuttora uno dei migliori picchiaduro di sempre. Karateka e The Last Ninja sono invece due esempi di picchiaduro creati per personal computer (il primo per Apple II e il secondo per Commodore 64). Anche se per motivi tecnici, il numero di nemici su schermo è limitato, le meccaniche sono simili.
L'action-adventure gotico-horror Castlevania, uscito nel 1987 per NES, è uno dei primi esempi anche del genere metroidvania, che richiede una esplorazione non linerare dei livelli. Invece il capolavoro della SEGA Golden Axe, uscito al bar nel 1989, è tuttora uno dei migliori esempi di picchiaduro hack & slash a tematica fantasy, con una divertente modalità cooperativa per più giocatori.
Per il Mega Drive molti sono i picchiaduro famosi, da Streets of Rage a Teenage Mutant Ninja Turtles: The Hyperstone Heist, senza dimenticare il fantastico Comix Zone.
Infine non possiamo non menzionare uno dei titoli che hanno fanno storia su Amiga, Shadow of the Beast, che alla sua uscita stupì tutti per la qualità della grafica e dell'audio.
Ovviamente, se vi sono piaciuti questi giochi, non dimenticate di controllare anche il genere combattimento (fighting) se volete i giochi con scontri uno-a-uno.
